Gyorsulva csökken

Bár a Föld lakossága hamarosan eléri a 8,1 milliárd főt, az ezredforduló óta világszerte jelentősen csökkent a termékenység – tárták fel a francia Nemzeti Demográfiai Kutatóintézet (INED) munkatársai egy új módszer segítségével. A Population & Sociétés című szaklapban közölt tanulmány szerzői nem az eddig megszokott módon, országonként vizsgálták a teljes termékenységi arányszám alakulását, mert az szerintük elfedheti a nemzetek és régiók közötti különbségeket. Ezért a Földet 235, egyenként nagyjából 33 millió lakosú zónára osztották, mindegyikben színes körrel jelölve a termékenységet. Ezek szerint például az Ibériai-félszigeten észak és dél között húzódik a határvonal, Kanadához hozzá kellett csapni egy szeletet az Egyesült Államokból, Közép-Európa nemzetállamai pedig felismerhetetlenné torzultak. Az egyenletes eloszlás miatt jól látni, hogy már a világ lakosságának 63 százaléka olyan zónában él, ahol a teljes termékenységi arányszám a reprodukciós szintet jelentő 2,1 alatt marad (2000-ben ez az arány még közel 20 százalékkal alacsonyabb volt). Jelenleg csupán Afrika nagy részén, egyes közel-keleti régiókban, illetve Afganisztánban és Pakisztánban várható, hogy egy nőnek több mint 3 gyermeke születik élete során. Az okok között említik a szerzők egyebek mellett azt, hogy a házasságok egyre később köttetnek, növekszik a lányok iskolázottsága, terjed az óvszerhasználat, és csökken a csecsemőhalandóság. Ezek miatt már India jó néhány régiójában is alacsonyabb a termékenység, mint mondjuk Franciaországban (bár a Gangesz völgyének szegény lakosai között továbbra is 2,3–3 közötti az arányszám). A kutatóknak feltűnt az is, hogy Délkelet-Ázsiában sokkal jobban csökken a termékenység, mint Európában. Ennek ellenére, részben az átlagéletkor növekedése miatt, még évtizedekig gyarapodni fog a Föld népessége. Az ENSZ előrejelzése szerint 2080 táján érheti el a csúcsot nagyjából 10,4 milliárd fővel.