John Harris (The Guardian) riasztó képet fest az olvasáskultúra hanyatlása és a demokráciaválság közti közvetlen összefüggésekről. Figyelmeztet: a kritikai gondolkodást és a kontextusteremtést lehetővé tevő elmélyült olvasás háttérbe szorulásával védtelenné válunk a populizmussal, a dezinformációval és a szélsőséges ideológiákkal szemben. Főbb megállapításai:

- A kontextus halála és az információ-töredékek kora: a digitális platformokon (pl. a TikTok-on) a felhasználók villámsebesen pörgetik a tartalmakat (akár 260 videót 35 perc alatt). A komoly politikai események - például a közelmúltbeli brit szélsőjobboldali tüntetések - kontextus nélkül, vicces állatos vagy sportvideók közé ékelve jelennek meg. A történelmi és társadalmi összefüggések (melyeket hagyományosan az olvasás alapoz meg) hiányában a fiatalok egyre apatikusabbak: egy friss YouGov-felmérés szerint a 18-24 évesek 53%-ának egyszerűen semmilyen véleménye nem volt ezekről az eseményekről.
- A "poszt-literális társadalom" hajnala: a statisztikák drámaiak: a National Literacy Trust húszéves mérései szerint történelmi mélypontra esett a szabadidejükben olvasó gyerekek száma (36%-os csökkenés), míg a felnőttek 35%-a már "leszokott olvasónak" (lapsed reader) vallja magát. Akadémiai fókuszcsoportok jelentései szerint sok középiskolás számára az olvasás ma már "idegen gyakorlat".
- A populizmus melegágya a képernyőkultúra: az olvasás hanyatlásával és a helyi sajtó visszaszorulásával eltűnik az igény az összetett, érvekre és bizonyítékokra épülő kommunikációra. Ezt az űrt a Donald Trump-féle retorika tölti ki, amely logikus, alá-fölérendelt mondatszerkezetek helyett - az írástudatlan kommunikációhoz hasonlóan - csupán hangzatos, dühös állításokat halmoz egymásra.

A tömeges írástudás és a modern tömegdemokrácia a történelem során együtt fejlődött ki. Egyáltalán nem biztos, hogy az utóbbi képes túlélni az előbbi halálát. Harris írása egy komor jövőképpel zárul: a jövő szélsőségeseinek már nem lesz szükségük könyvégetésekre, mert az emberek maguktól is abbahagyják az olvasást. (ref.: Gemini, Németh M.)