A késedelmi bírságok nem úgy működnek, ahogyan hisszük. Több tanulmány kimutatta, hogy a könyvtári bírságolásnak, mely arra a szilárd hiedelemre épül, hogy így időben vissza fogják hozni az anyagot, nincs alapja. Alapvetően, azért bírságolunk, mert mindig bírságoltunk. Így a legjobb megoldás a könyvtáraitoknak, hogy a küldetésüket teszitek elsődlegessé. És ők megvalósítják ezt, ha a közösség tagjai is ezt akarják.
Ma La Crosse-ban link , tagjaink közül tízezren nem jutnak hozzá könyvtári anyaghoz a bírságok és díjak miatt. Szűk környezetünkben tapasztaljuk a legnagyobb szegénységet, ahol a hallgatók 82%-a gazdaságilag hátrányos helyzetű, a kerület 23%-a ide tartozik. És bár ezek helyi számok, országosan is igazak. A könyvtárakban országszerte büntetéseket szabnak ki, így a legszegényebb környékeken az emberek többségét távol tartják a használattól. Valójában a colorado-i állami könyvtár annyira tartott ettől, hogy közzétettek egy hivatalos kiadványt és egyértelműen kijelentették, hogy a díjak tartják távol a szegény családokat a könyvtáraktól.
Egyik kollégám Lyfttel utazott Atlantába tavaly, és beszédbe elegyedett a sofőrrel a könyvtárakról, ahogy szoktunk. A sofőr elmesélte, hogy gyerekkorában szívesen látogatta a helyi könyvtárat, de most, hogy már háromgyermekes egyedülálló anya, nem engedheti meg maguknak a könyvtári tagságot a könyvtárak által alkalmazott szoros határidők miatt. "Egy újabb hitelkártya lenne, amit nem tudok fizetni" - mondta.
Miközben, más könyvtárak a díjak megszüntetésével kísérleteztek, mint az egyik San Rafael-i, mely elengedte a gyerekekre kiszabott bírságokat, 126%-kal nőtt a gyermekkártyák használata az első néhány hónapban. Mikor az emberek nem féltek a bírságok felhalmozódásától, sorban álltak, hogy hozzáférjenek mindahhoz, amit a kínálunk. Nos, akkor mit mondunk az embereknek? Két ellentétes dolgot teszünk:
Egyrészt, hogy mi vagyunk a demokrácia bajnokai: kijelentjük, hogy ott vagyunk, hogy minden állampolgár képezhesse magát. Támogatjuk a korai írástudás megszerezését, így csökkentve a teljesítménybeli lemaradást és a szókincs különbséget. "Itt vagyunk, hogy segítsünk" - mondjuk. Másrészt, ha pénzügyi nehézségekkel küzdesz és hibázol, hirtelen, nem vagyunk már annyira segítőkészek, mert ha ilyesmi történik, kártérítést kérünk érte. És, ha nem tudsz fizetni, peched van.