Az egyik michigani közkönyvtárban a tájékoztató szolgálat munkatársai a kézikönyvtár számos darabját kivonják, és az elektronikus dokumentumoknak csinálnak helyet, de ezt látni New Yorkban és Georgiaban is. Mindez arra utal, hogy bevonultak a könyvtárakba az elektronikus dokumentumok: egyre több olvasó hálózati adatbázisokban kíván tájékozódni. Védhetjük a könyveket, de nem tagadhatjuk, mennyivel előnyösebb sokszor az elektronikus dokumentumok használata. A kép elég vegyes most még: nem tisztázódott, milyen legyen egy kézikönyvtári állomány ebben az átmeneti időszakban. (A szakmai konferenciákon ezekről a kérdésekről mindig telt ház előtt folyik a vita.) A könyvtárosokkal folytatott beszélgetésekből kiderült, hogy továbbra is vásárolnak kézikönyveket, de közel sem annyit, mint azelőtt: részint a helyhiány, de főleg a szolgáltatás színvonala miatt (az elektronikus változat ugyanis 'többet tud'). Ideális esetben a könyvtárak mind a két formátumban beszereznék a kézikönyveket, de ez nem megy: a szűkös gyarapítási keretek miatt nehéz döntéseket kell hozni. (Ha nem a hálózati források miatt, akkor a többi nem hagyományos dokumentum népszerűsége miatt jut kevesebb pénz könyvre, abból is a népszerű szépirodalomra.) Egyesek azért vesznek kevesebb nyomtatott dokumentumot, hogy több elektronikus forrásra jusson pénz, míg mások azért óvakodnak az elektronikus változattól, mert úgy érzik, nem kapnak elég egyenértéket a pénzükért. A pénznek mindenki szűkében van, a kiadók is, hiszen egy komoly adatbázis kiépítése nem olcsó mulatság. Jelentős veszélyt -- vagy inkább versenytársat -- jelent a Google is számukra. Ugyanakkor több kiadó keresi a párbeszéd lehetőségét a könyvtárosokkal, hiszen elsősorban ők (és olvasóik) számára készülnek a kézikönyvek. A cikk végkicsengése: a nyomtatott kézikönyvek sorsa lehet válságos, de a tájékoztató segédkönyvek kiadásáé és a tájékoztató könyvtáros szakmáé nem; a problémákat egymás kölcsönös megelégedésére kell megoldaniuk. (Talán az sem véletlen, hogy a cikkbe két oldalon a Sage Reference két többkötetes kézikönyvének, illetve a Science Direct online referensz anyagainak a hirdetése ékelődik...)