Kr. u. 150 körül a Római Birodalom a fénykorában volt, és ekkor érte el legnagyobb kiterjedtségét. Három kontinensen - Európán, Ázsián és Afrikán - át húzódott, és több mint 55 millió lakosa volt. Az utak hatékonyan fogták össze a birodalmat, és már akkor is óriási jelentőséggel bírtak. Összekötötték a tartományokat az Atlanti-óceántól az Eufráteszig és az észak-angliai Hadrianus-faltól Dél-Egyiptomig. Ennek az úthálózatnak köszönhetően biztosított volt a gyors csapatmozgás, valamint az áruk és eszmék - de a betegségek - cseréje is.

Ezt az úthálózatot a régészet eddig csak töredékesen dokumentálta. A Tom Brughmans régész (Aarhusi Egyetem, Dánia) vezette nemzetközi csapat most ezt változtatja meg a Scientific Data folyóiratban és az Itiner-e interaktív online platformon link megjelent tanulmányukkal. Ezen a címen érhető el a Római Birodalom útjairól szóló legrészletesebb és legnagyobb nyílt digitális adathalmaz. Az Itiner-e egyben interaktív "Google Térképhez" is hasonlít azok számára, akik Európát és Észak-Afrikát szeretnék felfedezni az ókori utak mentén.

A digitális térképhez és a tanulmányukhoz a csapat körülbelül 40 országból származó adatokat elemzett. Az így létrejött úthálózat összesen 299 171,31 kilométernyi utat foglal magában, mintegy négymillió négyzetkilométeres területen. Ez több mint 100 000 kilométerrel hosszabb, mint korábban gondolták. A főutak - az úgynevezett viae publicae - a teljes útvonal mintegy 34 százalékát teszik ki, a többi mellékút. Mivel részletes bizonyítékok az utak építésére, használatára és változásaira vonatkozóan csak néhány esetben álltak rendelkezésre, "a teljes római kori úthálózat változásainak bizonyítékokon alapuló rekonstrukciója birodalmi szinten jelenleg nem lehetséges" - írja a csoport. Azonban ez a "három százalékos bizonyosság" nem kudarc, hanem "cselekvésre való felhívás".

A térképet böngészve kérhetjük a mai domborzati viszonyokat, a mai úthálózatot és településneveket is, de van lehetőség online távolságmérésre is. (ref.: MG)