A szórakoztatáson felül mentális hozadéka is van az olvasásnak: segíthet karbantartani az idősödő memóriát - erősítettek rá a népi vélekedésre kísérletükkel amerikai kutatók. A Kaliforniai Technológiai Intézet (Caltech) Beckman Intézetének szakemberei szerint a szabadidős olvasás fejleszti a hosszú távú emlékezeti rendszer részét képező epizodikus memóriát (ez teszi lehetővé, hogy emlékezzünk a korábbi fejezetekben történtekre), illetve a munkamemóriát, ami segít nyomon követni a legutóbbi eseményeket, hogy folyamatos lehessen az olvasás. Az életkor előrehaladtával mind az epizodikus, mind a munkamemória hanyatlani kezd, viszont egyfajta edzéssel, például rutinszerű olvasással javíthatók ezek a készségek.
Eddig azonban nem volt világos az ok-okozati összefüggés, azaz hogy az olvasás javítja-e a memóriát, vagy épp az emlékezettel kapcsolatos képességek miatt élvezetesebb-e az olvasás. A kérdés tisztázására a kaliforniai kutatócsoport különféle műfajú könyveket juttatott el iPadeken a helyi közösség idősebb lakóinak. A tabletekre egy speciális alkalmazást telepítettek, amellyel nyomon lehetett követni az olvasási folyamatot, illetve kérdésekre lehetett válaszolni. A résztvevők nyolc héten és heti öt napon át napi másfél órát olvastak. A kontrollcsoport ugyanekkor szórejtvényeket fejtett, miközben ugyanazzal az alkalmazással figyelték a fejlődésüket. A kísérlet kezdete előtt és után valamennyi résztvevő olyan felmérésben vett részt, ahol értékelték különböző kognitív képességeiket, különösen a munka- és a hosszú távú memóriát. Az eredmények egyértelműek: a könyvolvasók mindkét memóriatípusban jelentős javulást mutattak a rejtvényfejtőkhöz képest.