A könyvkészítésben nem elsősorban a fák feláldozása terheli a környezetet, mert a papírgyártáshoz jórészt hulladék fát használnak, és jelentős az újrafeldolgozott papír aránya is. Nagyobb tétel, hogy sok energiát emészt fel a papírgyártás, a nyomtatás, a kötés, és még többet a szállítás. Aki tehát a nyomtatott könyveket szereti, már azzal is zöldebben olvashat, ha interneten rendel, és nem boltban vásárol. Az üzletekben a kiszállítás, az eladatlan példányok raktározása, utána pedig a forgalomképtelen könyvek visszáruzása és megsemmisítése több pazarlással jár, mint a csomagküldő szolgálatok működtetése -- állítja a Slate amerikai magazin.
Kézenfekvő, hogy az elektronikus könyvolvasó készülékek környezetbarátabbak. Csakhogy nem az első pillanattól. Mint a legtöbb elektronikus árunak, úgy ezeknek a gyártásához is szükség van olyan ásványi anyagokra -- főképp az akkumulátorhoz és a kijelzőhöz --, amelyeket gyakran vitatható körülmények között bányásznak, és a feldolgozásuk is energiafelhasználással jár. Az elektronikus könyvolvasók használata -- beleértve a tartalom letöltéséhez szükséges számítógépközpontok működtetetését is -- már csak elhanyagolható mennyiségű áramfogyasztással jár. Mivel egy olvasógép vagy egy tablet áramfogyasztása szöveg megjelenítésekor csupán néhány watt, ez akár kevesebb is lehet, mint a lámpafénynél tanulmányozott nyomtatott könyv esetében mért fogyasztás. Az egyik legismertebb olvasógép, az Amazon Kindle -- egy 2010-es becslés alapján -- a 23. könyv elolvasásától kezdve ad kedvezőbb környezeti mérleget, mint a nyomtatott kötetek forgatása. Igaz, ebben az összehasonlításban nincs benne, mennyire szennyezi a környezetet a gép, amikor élete végén hulladékká válik.